历史上真实的法海俗名裴文德又称裴头陀，是唐朝某年著名宰相裴休的儿子。裴休一生为官都很廉洁，而且博学多才治理国家方面也有一定的方法，这样说裴文德就是名副其实的官二代，但是裴文德不像现代的某些富家子弟只知道吃喝玩乐。裴文德即法海从小天资聪明记忆力超群，博览群书，年纪轻轻就考中了状元，并且被皇帝钦点为翰林，可见前途一名光明。那么裴文德最后为什么又去当了和尚呢？

民间有一个这样说发，说是唐穆宗的时候，太子李固生重病，这时候一个方士给太子看过对唐穆宗说“太子必须出家为僧才能病好”这就让唐穆宗为难了，太子是要继承皇位的，怎么能当和尚呢？这时候宰相裴休就想让自己的儿子去出家顶替太子，但是又不知道如何给自己的儿子说。裴文德猜出了父亲的心思就主动要求代替太子去出家为僧，父亲裴休大为感动。