所谓的南海争端涉及六方：中国、台湾，越南、菲律宾、马来西亚、和文莱(但文莱所涉争端很少，不是主要争端国)。但主要争端国是中国、越南和菲律宾。中国基本上对九段线之内的海域都进行了声索，台湾以中华民国的身份和中国的声索基本上是相同的，唯一的区别是大陆中国的声索对象是中华人民共和国，而台湾的声索对象是中华民国。

　　中国、越南和菲律宾三个国家在西沙群岛和南沙群岛的争执最为激烈，各国对该区域的岛屿、地物、岩石等所属权以及相邻的水域争执不休。如果你把所有的南海争执地物加在一起，大约是半个曼哈顿的面积。因此，地物面积不是争执的关键，关键是这些地物所能声索的水域。

　　争端国各自所持的理由互不相让。换句话说，就是中国、越南和菲律宾以不同的理由对同一个地物进行声索。这也就造成了争端。在过去很长时间里，这六个争端方都不同程度的占据着南中国海内的岛屿或其他地物。这些争端都存在，但是直到五六年前才开始变得激烈起来。中国在海域内造岛的行为受到了很大关注，但实际上基本上所有六方都进行了造岛行为。只不过是最近一两年这个问题变得非常引人注目，成了首脑会谈的主要议题，包括美国总统，虽然我们并不是声索方之一。这就是目前南中国海问题的基本情况。

　　中国在南中国海问题上的立场

　　简单的说，中国的声索是基于好几千年的历史。基本上，中国对整个九段线之内的水域都进行了声索。九段线早在1946年中华民国统治的时候就被提出，该提法断定线内所有水域都属于中国。其他国家(除了台湾之外)都不这样认为。他们根据《联合国海洋法公约》或者他们各自的历史证据，对海域内的地物进行不同的声索。另外，其他所有争执方都没有对整个水域进行声索。

　　不过，中国并没有对九段线进行详细和清楚的解释。中国不愿意明确指出他们不是对整个水域进行声索，他们也不愿意承认对整个水域进行声索。因此，在这个问题上，中国的官方立场是存在一定模糊的。我认为中国人认为这是战略性模糊政策。这个政策给他们一定的自由度，为他们在该问题上争取更多的权益。近几年，中国通过一系列实质性的举措(如造岛)，对海域内的地物和相邻海域进行声索。其他争端方都有造岛行为，但是中国过去五六年的行为规模更大，弥补了之前岁月里没有行动的时间。中国不仅仅在面积上扩大了所占地物，还在新建地物上进行了建设，包括机场，港口，建筑，雷达设施(至少从卫星云图上看)，更严重的还有对空导弹，而这是实实在在的军事武器。因此，各方都对于中国的行为越来越担忧。

　　但问及中国官员为什么要这样做时，他们的回答一般是这样几个原因。一是当发生人道主义或者自然灾害时，中国需要利用这些基地进行及时的救援，担当起“好邻居”的角色。但是，争端国和美国都不接受这个解释。二是，中国解释他们需要利用这些地物和建筑进行一些科学探测，但是这个理由无法解释地空导弹的用途。总之，从中国的角度来看，他们在南中国海的行为是友善的，只是在他们主权范围内行事，并不构成对邻国和美国的威胁。并且，中国还称他们目前的行为是应对其他争端国尤其是越南和菲律宾的行为。

　　为什么这些水域对中国很重要?为什么他们要这样做?我认为有以下原因：首先，亚太地区是全球经济增长的发动机。5万亿美元的贸易额途径这个海域，其中的两万亿贸易额涉及到美国。因此，这块水域是至关重要的。第二，这块水域之下资源丰富。第三，渔业资源丰富，越南和菲律宾的经济很大一部分依靠渔业，另外就是对世界渔业市场也很重要。如果这些水域属于某国的专属经济区，另外一国就不能在这些水域内进行经济活动(这些国家都是《联合国海洋法公约》签署国，适用这一规则)。

　　和其他争端国一样，我觉得中国的真实意图也是把南中国海看作是重要的渔业等资源的宝地。另外一个原因是战略地理上的考量。如果中国在战略上能够对南中国海进行控制，一旦出现针对中国的海上挑战，中国可以在距离领土很远的地方进行干预和防御，而不是在近海进行这些活动。因此，这块海域可以为中国提供一个重要的战略缓冲地带。中国并没有公开这样讲，但是，我认为这更符合他们的思考。

　　当然，其他争端方并不赞同中国在南中国海的立场(先不提台湾，因为二者的声索基本上一致)。