在中国，自然科学领域的国家最高奖，当属于国家自然科学奖的一等奖。能获得此奖的研究必须满足一系列苛刻的评选规则。秉承“慎之又慎，宁缺毋滥”的高标准，一等奖自2000年以来的空缺次数就多达9次。