自然科学和社会科学是人类探究自然、了解社会、认识自我的两把钥匙，也是人类社会文明进步的双重动力。自然科学是研究自然界各种物质和现象的科学，如物理学、化学、动物学、植物学、矿物学、生理学、医学和数学等，是人类认识自然、了解自然、改造自然和适应自然不可缺少的有效理论和科学方法；而社会科学是研究各种社会现象的科学，包括政治学、经济学、社会学、法律学、管理学、历史学、文艺学、美学、伦理学、文学等，是人类认识自己、认识他人、认识环境、尊重自己、尊重他人、尊重环境，进行双向交流、相互交往的有力工具。
    众所周知的是，自然科学为人类创造了许多物质文明成果，解放了人类的手脚，也放宽了人类的视野，丰富了人类的物质文化生活。尤其是18世纪工业革命以来，科学技术消除和控制了许多自然灾害，减少了疾病的蔓延，延长了人类的寿命，让人类生活得更舒适、更便利、更安全，但不可否认的是，自然科学特别是现代科技发展的后遗症与副作用，也给人类带来了许多比传统风险（风灾、水灾、旱灾、虫灾、瘟疫、地震等）还要令人忧心的现代危情（环境污染、核扩散与辐射、废弃物、有毒物质等），这些现代危情对人类来说，它是一种无法预知而又时刻存在的危害。更为重要的是，自然科学的发展，不仅改变了自然界，拉近了人与自然之间的距离，减少了自然对于人类来说所具有的神秘感和陌生感，还直接或间接地改变了人类社会的生活环境和物质条件，影响了人类自身的生产方式和生活形态。不断发展的科学技术，在现代社会中日益成为社会变迁的一股重要推动力，在许多方面正改变着人类的生活方式和文化模式。机器人将逐渐取代传统工人的角色；银行自助提款机也日益替代银行职员的职能；交通网络和大众传播媒介的发展，使不同民族之间的距离大大缩小；工商业快速发展，加速了社会流动，改变了人们的价值观、世界观、人生观、行为模式和生活方式……这些由科技文明所带来的各种新趋势和新问题，固然需要自然科学去研究去应对，但社会科学对于人类社会变迁所造成的政治、经济、社会、人文、历史、心理、法律、伦理、道德等各个层面的影响和冲击，同样责无旁贷。社会科学理所当然地应该从政治、经济、社会、文化、教育、心理、哲学等不同层面进行深入研究，为人类生存生活和全面发展提供更多的知识、智力的支撑和思想、文化的引领。
    自然科学和社会科学虽然在研究领域、研究方法上有所异同，但两者都和人类社会的生存和发展有关，都与解决人类所面临的困难和挑战有关。社会科学是以“人”为中心，研究人与人之间，人与群体之间，人与社会、国家之间互动的知识领域，探究人类文化与其周围环境之间的关系的科学。人类在社会中生存和发展，必须了解与其生活层面有关的知识和经验，方能很好地顺应环境和改善生活，提高生命的价值和人生的意义。但是长期以来，人们对社会科学理论的认识和了解比较浮浅，对社会科学知识的掌握和运用也极其简单，在思想和行动上表现出典型的实用主义或工具理性。尤其是改革开放三十余年来，重物质轻精神，重科技轻人文，重自然科学轻社会科学的现象更加突出，其结果是，在经济快速增长和科技高度发达的同时，也产生了生态环境的恶化、贫富差距的拉大、伦理道德的滑坡，以及腐败案件的高发和精神信仰的缺失等现象，甚至有不少人成为物质的奴隶，精神的侏儒。因此，以人为中心，探讨人类生活层面的知识领域，以及探究人类文化与其周围环境之间关系的社会科学，就必将为当今社会提供认识自己、取悦他人、改造社会的钥匙。自然科学以自然物质为中心，研究人类在物质生活环境上的问题；社会科学以人为中心，处理人类精神层面的事物，两者对于人类社会而言都是缺一不可的，尤其是在所谓“后工业社会”与“后现代文化”以及强调创新驱动、协调发展的21 世纪的中国，如何寻求社会科学与自然科学之间的平衡，矫正往昔重自然科学轻社会科学，以及重理轻文的新文明体系，均具有重大的历史意义和现实价值。
    正如有的学者所说的那样，全部社会科学，要解决的就是一个问题，即个体认识自己，认识他人，认识环境，尊重自己，尊重他人，尊重环境，然后进行相互间的交流、交换、交往、交易等等的问题。而“分清各自的利益，学习有效、互利的原则与技术，是公民的必修课。”但是，社会科学的理论、方法、知识、经验，并不为大众所掌握和运用，其传播和普及的对象与范围都十分有限，往往停留在学者的圈子内，终止于社会精英的层面上。孙中山先生曾认为，无论是在古代中国还是当代社会，始终是“知难行易”，而不是“知易行难”，强调认识比行动更难但更重要。马克思在《〈黑格尔法哲学批判〉导言》中曾经指出：“批判的武器当然不能代替武器的批判，物质力量只能用物质力量来摧毁,但是理论一经掌握群众,也会变成物质力量，理论只要说服人,就能掌握群众；而理论只要彻底,就能说服人，所谓彻底，就是抓住事物的根本，但人的根本就是人本身。”
    因此，如何将社会科学的“知识”定向为“常识”，如何将社会科学的“经验”积淀为“理性”，如何将社会科学的“方法”转化为“思维”，如何将社会科学的“理论”转变为“行动”，理所当然地应该成为社会科学普及的宗旨和要务。2014年9月，《广东省社会科学普及条例》就明确指出：“社会科学普及工作应当坚持政府领导、社会支持、公众参与、资源共享、服务大众、法制保障的原则”，“采取公众易于理解、接受和参与的方式，普及社会科学知识，传播科学思想，倡导科学方法，弘扬科学精神和人文精神的活动”。社会科学普及工作，今天已成为各级党委政府的重要工作之一，也必将成为未来创新驱动、协调发展、生态文明、开放融通、共建共享的重要推动力。
    (作者供职于中山社会科学界联合会)

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