澳大利亚一词源于拉丁语“Terra australis incognita”，意为未知的南方大陆。一般认为，澳大利亚土著的祖先，大约在4万年以前，就居住在澳大利亚，过着狩猎、采集的平静生活。1616年荷兰人才开始真正探索澳大利亚，发现了约1/3的澳大利亚土地。1770年4月29日英国航海家詹姆斯库克船长率领努力号全体船员正式下锚于澳大利亚东岸的植物湾，接着沿东海岸一路往北上，在约克角的控有岛升起英国国旗，并将整个澳大利亚大陆东部宣布为英王乔治三世所属。

　　 澳大利亚由具有不同文化背景的民族构成。澳大利亚是一个容忍互让、兼容并收的社会，其文化的多样性已成为澳大利亚的民族特色。土著人的文化遗产 、英国人的殖民历史、世界各地移民的文化价值观，以及澳大利亚持开放政策，在艺术领域鼓励竞争、提倡百家争鸣的特点融合在一起，使澳大利亚成为一个具有多元文化的社会。 　　

　　 澳大利亚的音乐、舞蹈、戏曲、艺术和文学蜚声世界。特别是澳大利亚的电影艺术在国际上已取得重大进步，《特鲁门秀》(The Truman Show)、《穆瑞尔的婚礼》(Muriel’s Wedding)、《亲密朋友的婚礼》(My Best Friend’s Wedding)、《罗米欧与朱利叶》(Romeo & Juliet)、《沙漠皇后历险记》(The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert)等影片都是由澳大利亚籍导演执导的，在国际上有很深的影响力。

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